九原郡。
塞上的烈风裹挟着细碎的沙尘，从阴山北面刮过来，打在营帐的帷幕上，沙沙作响。
天边残阳如血，将绵延在群山上的长城染成了一片惨烈的暗红。
扶苏站在沙盘前，双手撑在案沿，目光落在那些标注着山川关隘的木牌上。
他在上郡待了两年了。
两年前，他在咸阳宫劝谏父皇，说天下初定，不宜重刑，父皇没有说话，只是看着他，看了很久。
第二天，诏书就下来了——公子扶苏，出为上郡监。
塞上的风沙磨掉了他骨子里属于儒生的部分绵软，却让那双酷似嬴政的凤眼里多了一分沉甸甸的坚毅。
“公子。”
蒙恬从帐外进来，甲胄上还沾着尘土，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。
他在沙盘旁站定，目光扫过那些标注着匈奴骑兵动向的木牌。
“北击匈奴之战虽已告捷，但胡人如百足之虫，死而不僵。陛下命臣督造长城、修筑直道，其意便是要将匈奴死死钉在阴山之北。”
“大将军说得是。”
扶苏直起身，望着蒙恬回道。
蒙恬也看着他，沉默了一瞬，公子在上郡呆了两年了，可依旧是这种性格。
“公子，陛下让您来上郡，不是让您来抄书的，您是监军，陛下的长子。
这三十万大军的一举一动，您得心中有数，日后回了咸阳，陛下问起北边防务，您不能什么都说不上来。”
扶苏没接话，他转过身，看着沙盘上那条从咸阳直通九原的驰道脉络，父皇修直道、筑长城，皆是千秋之业。
他在上书的奏疏里写过这些话，也写过徭役过甚、百姓劳苦。
父皇没有驳斥他，也没有赞同他。只是批了一个“览”字，然后把他送来了这里。
“扶苏明白。”他的声音不大，“只是……扶苏常在上书里劝谏，大人却总嫌扶苏性子仁弱，这才将我遣至这九原塞上。算起来，已有几年不曾回过咸阳，不曾当面去给大人请安了。”
说到这儿，扶苏的心头莫名地泛起一阵浓重的悸动，右眼皮不可遏制地跳动起来。
帐外忽然传来急促的马蹄声，打断了他们的谈话，声音由远及近，停在营门外。
扶苏的手在案沿上顿了一下，和蒙恬对视一眼，片刻后，中军司马掀帘进来，抱拳行礼。
“公子，大将军，咸阳来了使者。已在营门外等候。”
“请。”
扶苏的手指微微蜷了一下。
使者进营有规矩，不能直闯，须在营门外等候通报，获准后方能入内。
片刻后，帐帘被掀开。
三个使者走了进来，为首的是个中年寺人，穿着深衣，手里捧着一卷帛书，面色发白。
他身后跟着两个随从，抬着一只木匣，寺人走到二人面前，站定，看了一眼扶苏，又看了一眼蒙恬。
“陛下诏书，公子扶苏、将军蒙恬接诏。”
扶苏与蒙恬对视一眼。
扶苏在席上正坐，双膝跪席，直起上身，再拜稽首，声音沉稳：“臣扶苏，恭奉陛下圣谕。”
蒙恬身着铠甲，按礼制“介胄之士不拜”。
他右手按剑，左手抱拳于胸，躬身行揖礼，沉声道：“臣蒙恬，恭奉陛下圣谕。”
使者展开帛书，高声宣读：