秦牧直起身，整了整衣袍，朝门口走去。
走了两步，又停下，没有回头。“明天一早，你出发。云鸾会送你一段路，确保你安全出城。到了城北破庙之后，该怎么做，不用本公子教你吧？”
殷素棠咬了咬牙，声音沙哑。“不用。我知道该怎么做。”
秦牧笑了笑，没有回头。“那就好。别让本公子失望。”
他迈步，跨过门槛，消失在门外的夜色中。
月白色的长袍在地面上拖曳，发出细微的摩擦声，像一片被风吹动的云。
殷素棠坐在椅子上，望着那扇空荡荡的门，望着门外那片深沉的夜色，又低下头，看着自己那只被白布缠得严严实实的断腕，心中像翻涌着一锅滚烫的油，烧得她五脏六腑都在颤。
她不知道自己还能活多久。
她只知道，从她被砍掉右手的那一刻起，她的命就再也不属于她自己了。
云鸾站在门口，手按剑柄，目光落在她脸上，声音清冷。“殷长老，今晚好好休息。明天一早，我送你出城。”
殷素棠抬起头，看着她那张冷若冰霜的脸，嘴唇微微哆嗦了一下。
她没有说话，只是点了点头。
夜风从窗外涌入，吹动堂屋内的烛火，光影摇曳，明灭不定。
殷素棠靠在椅背上，闭上眼，长长地呼出一口气。
那口气又长又沉，像一块石头从高处坠落，砸在地上，闷闷的。
两日后，亥时。
夜风从北方吹来，带着初冬的寒意，卷起枯黄的落叶，在地上打着旋儿。
城北的破庙孤零零地立在一片荒地上，四周是枯草丛生的野地，远处有几棵歪脖子的老槐树，枝丫光秃秃地戳向灰蒙蒙的夜空。
月光从云层后探出半张脸，将破庙的轮廓勾勒得影影绰绰，像一头伏在暗处喘息的野兽。
庙门已经塌了半扇，剩下那扇歪歪斜斜地挂在门框上，风吹过时发出“吱呀吱呀”的声响，像某种压抑的呻吟。
庙内的神像早已不知去向，只剩下半截石台，上面落满了灰尘和蜘蛛网。
墙角堆着几捆干草，散发着霉烂的气味。
屋檐下挂着几串风干的辣椒和玉米，在夜风中轻轻摇晃，影子投在地上，像一串串扭曲的手。
殷素棠比约定的时间早到了一刻钟。
她穿着一身深灰色的布衣，头发绾成简单的髻，用一根木簪固定，面容苍白如纸，眼下有浓重的青影。
她的右手袖管空荡荡地垂在身侧，被夜风吹得轻轻晃动。
她用左手提着一盏灯笼，橘红色的光晕在黑暗中摇曳，将她的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长很长。
她站在破庙的阴影中，靠着墙，闭上眼，深深吸了一口气。
空气中弥漫着尘土和干草的气息，还有一丝若有若无的霉味。
她的心跳得很快，快得像一面被敲响的鼓，咚咚咚的，震得她胸口发疼。
她不知道自己还能活多久。
她只知道，今夜，她必须扮演好那个角色——北莽玄阴宗的长老，汗王的心腹，前来与北境结盟的使者。
脚步声从庙外传来。
很轻，很稳，踩在枯叶上发出细碎的沙沙声，不急不躁。
殷素棠睁开眼，握紧了灯笼的提手，目光落在那扇摇摇欲坠的庙门上。
片刻之后，门被推开了。
一个穿着深青色文士袍的老者迈步走了进来。
范离。
他一头白发，在月光下泛着银白色的光。
面容清癯，颧骨高耸，眼窝深陷，目光却锐利得像一柄出鞘的剑。
他的背脊挺得笔直，步伐沉稳，没有一丝老态。
他走到破庙中央，停下，目光从殷素棠脸上扫过，落在她空荡荡的右袖管上，停了一瞬。
然后他收回目光，抱拳，微微躬身。
“殷长老？久仰大名。”
他的声音很稳，不卑不亢，带着一种久经沙场的从容。
他的目光落在殷素棠脸上，平静如水，看不出任何情绪，像一潭看不见底的深潭。
殷素棠的嘴角微微上扬，挤出一丝恰到好处的笑意，不深不浅。“范先生？久仰。”
她微微福身，左手中的灯笼晃了一下，橘红色的光在墙壁上荡开一圈模糊的涟漪。
她的声音也很稳，不急不缓。