镇北王府，镇岳堂。
夜已深了，烛火在灯罩中静静地烧着，将满室照得昏黄而温暖。
徐龙象坐在长案后，手中捏着那张纸条，看了很久，然后放下，靠在椅背上，闭上眼，长长地呼出一口气。
那口气又长又沉，像一块石头从高处坠落，砸在地上，闷闷的。
他睁开眼，目光落在窗外那片深沉的夜色中，手指在扶手上轻轻敲了两下，发出“嗒嗒”的声响。
“范离。”
他的声音不大，却清晰地传入殿外的回廊。
脚步声从远处传来，沉稳而急促。
片刻之后，范离推门走了进来，在长案前三步处停下，抱拳躬身，一头白发在烛光下泛着银白色的光。
“殿下。”
徐龙象抬起头，看着他，目光平静如水。“你来了。坐。”
范离微微一怔，没有推辞，在旁边的椅子上坐下。
他坐得很端正，背脊挺直，双手放在膝上，姿态恭谨。
他知道，殿下今夜召他，必定有要事相商。
他等了一整夜，终于等到了。
徐龙象靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，沉默了许久。
烛火在他眼中跳动，像两簇安静的火焰。
终于，他开口了，声音很轻，却字字清晰。
“北莽那封信，朕……本王决定赴约。”
范离的身体微微一颤。
那个“朕”字从徐龙象口中滑出来，像一块石头投入深潭，只晕开一圈极细的涟漪。
他抬起头，看着徐龙象，嘴唇微微张开，又合上，再张开，再合上。
他想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。
他沉默了片刻，才开口，声音沙哑。“殿下，真的要走到这一步吗？”
徐龙象看着他，目光平静如水。“先生觉得，本王还有别的选择吗？”
范离的眉头皱得更紧了，眉心那道“川”字像刀刻的一样。
他的手指在袖中缓缓攥紧，又松开，再攥紧，再松开。
他知道，殿下心意已决。
那个“朕”字已经说明了一切。
殿下把自己当成了未来的皇帝，已经不再满足于做一个镇北王了。
他劝不住殿下。
九头牛都拉不回来。
他闭上眼，深吸一口气，那口气吸入肺腑，带着殿内清冷的、凝滞的空气，让他整个人都凉了几分。
他睁开眼，声音沙哑，却比方才稳了几分。
“殿下，北莽人不可信。他们是狼，喂不熟的狼。今日与殿下结盟，明日就能翻脸不认人。与虎谋皮，只会引火烧身。”
他的声音很稳，每一个字都像是经过反复斟酌后才放出来的。
他的目光落在徐龙象脸上，像一根钉子，钉在墙上，拔不下来。
徐龙象看着他，看了很久。
然后他笑了，那笑容很轻，很淡，却带着一种说不清的疲惫。“先生说的，本王都懂。可本王没有别的选择。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
夜风涌入，带着初冬的凉意，吹动他鬓角的碎发，也吹动他玄黑色的蟒袍。
他负手而立，望着窗外那片深沉的夜色，声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱。
“秦牧吞并了离阳，实力大涨。光靠北境和月神教，胜算不到五成。若再加上北莽，至少能到七成。本王不想拿三十万将士的命去赌那五成的胜算。本王赌不起。”
范离站起身，走到他身后，停下。
他的目光落在徐龙象的背影上，心中像翻涌着一锅滚烫的油，烧得他五脏六腑都在颤。
他张了张嘴，想再劝，可看着徐龙象那双固执的、决绝的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
他低下头，沉默了很久。
久到窗外的月亮从云层后移了一寸，久到廊下的灯笼被风吹得晃了两晃。
他终于开口了，声音沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫和无奈。
“殿下，既然您心意已决，属下不劝了。不过，您不能亲自去。”
徐龙象转过身，看着他，眉头微微皱了一下。“为什么？”
范离抬起头，迎上他的目光，声音沉稳，每一个字都像是用尽全力从心底挖出来的。