“殿下，您是北境之主，是三十万铁骑的统帅。您的命，比整个北境都重。万一这是北莽的陷阱，万一他们想对殿下不利，那北境就完了。三十万将士，就群龙无首了。”
他的声音越来越大，越来越急切，到最后几乎是在吼。“殿下，您不能去！谁都可以去，唯独您不能去！”
徐龙象看着他，看着他眼中那团烧了太久的火，看着他那张因激动而涨红的脸，心中涌起一股说不清的复杂。
他知道范离说得对。
他是北境之主，他的命不仅仅是他自己的。
他若出了事，北境就完了。
他沉默了片刻，声音很轻。“那先生觉得，本王该派谁去？”
范离深吸一口气，将翻涌的急切一点一点地压了下去。
他的目光落在徐龙象脸上，落在那双深邃的、充满了野心和决绝的眼睛上。
他看了很久，久到烛火又矮了一截，久到窗外的风声又紧了几分。
然后他笑了，那笑容很淡，带着一种“老夫这辈子算是栽在你手里了”的无可奈何。
“属下去吧。”
他的声音很轻，轻得像一片枯叶从枝头飘落，连落地的声音都没有。
可那轻淡之下，是深入骨髓的忠诚，是“明知山有虎偏向虎山行”的决绝，是“只要殿下平安，老夫这条命算得了什么”的笃定。
徐龙象的瞳孔微微收缩了一下，像被针刺了一下。
他的嘴唇微微张开，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。
他看着范离，看着那张苍老的、布满了皱纹的脸，看着那双浑浊却依旧锐利的眼睛，心中涌起一股巨大的感动。
那感动像一条温暖的河，从心底最深处涌出来，淹没了所有的疑虑、所有的不安、所有的恐惧。
他的眼眶微微泛红，可他咬着牙，没有让泪落下来。
他不能哭。
他是北境之主，是三十万铁骑的统帅，是徐家的希望。
他不能在臣子面前流泪。
他深吸一口气，将翻涌的感动一点一点地压了下去，声音沙哑。“先生，您年事已高。这次去，可能有去无回。”
范离笑了笑，那笑容很淡，却带着一种说不清的豁达。
“殿下，属下这条命，是老王爷给的。当年在北境的雪原上，若不是老王爷把属下从死人堆里刨出来，属下早就冻死了。这些年，属下跟着殿下，看着殿下一路走来，看着北境一天比一天强盛，属下已经很知足了。”
他顿了顿，声音更轻了。“殿下，让属下去吧。属下比任何人都了解北莽人的心思。属下去，比任何人都合适。”
徐龙象看着他，看了很久。
然后他伸出手，轻轻拍了拍范离的肩膀。
那动作很轻，却带着一种说不清的重量。
“先生，本王等你回来。”
范离抱拳躬身，声音沉稳。“殿下放心。属下定不负所托。”
他转过身，朝门口走去。
走了两步，又停下，没有回头。
他的声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱，听不真切。
“殿下，若属下回不来……请殿下记得，北境三十万将士，都是您的孩子。他们跟着您，不是为了争天下，是为了活着。殿下，别让他们白白送死。”
他迈步，跨过门槛，消失在门外的夜色中。
徐龙象站在原地，望着那扇空荡荡的门，望着那道消失在回廊尽头的、佝偻的却笔挺的背影，手指在袖中缓缓攥紧。
窗外，夜风拂过，吹动廊下的灯笼，烛火摇曳，光影明灭。
远处传来更鼓声，沉闷的，一下又一下。
殷素棠坐在椅子上，左手捂着断腕，白布已经被血浸透，暗红色的痕迹正沿着她的指缝往下渗，一滴一滴地落在青砖上，洇开一朵朵深色的花。
她面色惨白如纸，嘴唇上没有一丝血色，眼中的恐惧还没有完全散去，可那恐惧之下，是一种认命般的平静。
她已经不挣扎了。
秦牧推开门，走了进来。
月白色的长袍在烛光下泛着温润的光，步伐不疾不徐，像闲庭信步。
他在殷素棠面前停下，负手而立，低头看着她，嘴角那抹笑意依旧挂着。