“子正，你过来。”奶奶招招手。
赵孟林走过去，奶奶拉住他的手，拍了拍。
“你大哥走的时候，我跟你爹说，赵家这一代，怕是要断了。”奶奶的声音很轻，“现在我不这么想了。”
赵孟林鼻子一酸，低下头。
“好孩子。”奶奶说，“去跟你表姐也说一声吧。她教你骑射，出了不少力。”
赵孟林走出奶奶的房间，往刘蕴瑶的住处走。
表姐的房间在三楼东侧，门半开着。他轻轻叩了叩门框。
“进来。”刘蕴瑶的声音从里面传出。
赵孟林推门进去，见表姐正坐在窗前看书。冬日的阳光从窗户洒进来，照在她手中的书页上，也照在她平静的面容上。
“蕴瑶姐。”
“考完了？”她放下书。
“考完了。全部甲等。骑射甲等中。”
刘蕴瑶看了他一眼，嘴角微微上扬——不是那种大笑，是那种“果然如此”的浅笑。
“骑射甲等中？”她问。
“是。”
“那你离我还差一截。”她说，但语气里没有嘲讽，只有淡淡的骄傲。
“我知道。所以还得继续练。”
刘蕴瑶点了点头，站起身，走到他面前。
“子正，你进步得比我预想的快得多。”她说，目光认真，“我刚教你的时候，以为你至少要一年才能到甲等。你用了不到半年。”
“是蕴瑶姐教得好。”
“是你自己肯练。”刘蕴瑶摇了摇头，“骑射这东西，教是一回事，练是另一回事。你不偷懒，才有今天。”
赵孟林嘿嘿一笑。
“但是，”刘蕴瑶话锋一转，“你离上都骑兵学院的要求，还有距离。甲等中只是入门，你要考的是甲等上。”
“我知道。”
“知道就好。”刘蕴瑶重新坐回窗前，“明年春天还有一次考试。好好准备。”
赵孟林行了一礼，转身往外走。
“子正。”刘蕴瑶叫住他。
他回头。
“你做得很好。”表姐说，声音不大，但每个字都清清楚楚。
赵孟林喉头一紧，用力点了点头。
晚上的训练，王铣破天荒地没有让他先跑圈。
“坐下。”老头指了指院子里的石凳。
赵孟林乖乖坐下。
“你练了多久了？”王铣问。
“从暑假到现在，快六个月了。”
“六个月。”王铣重复了一遍，像是在算日子，“六个月，你能把我教的杀招练到这个程度，我教了一辈子，没见过你这么快的。”
赵孟林愣了一下。
“你大哥，练了一年，才把捅肋练到木人桩开裂。”王铣说，“你三个月就做到了。”
赵孟林不知道该说什么。
“我不是夸你。”王铣说，“我是说，你现在的基础已经够了。后面的训练，你自己心里有数就行，不需要我天天盯着了。”
“先生……”赵孟林有些不安。
“我会继续教你，但你得知道，你进步的速度已经超过了所有我教过的人。”王铣站起身，“包括你大哥。”
赵孟林沉默了。他知道大哥在王铣心中的分量。大哥是王铣教出来的，战死在前线，是父亲和王铣的骄傲。现在王铣说他超过了大哥，这不是夸奖，是一种托付。
“先生，我……”
“别说了。”王铣打断他，“你的近战、体能、马上功夫，我已经教到头了。后面你需要找更好的师傅。”
“更好的师傅？去哪儿找？”
王铣沉默了一会儿：“上都。那里有帝国最好的骑兵教官、格斗教官。你考上上都骑兵学院，自然有人教你。”
赵孟林点了点头。
“不过在那之前，”王铣从架子上取下一把木刀，“你还能跟我再练几个月。别浪费了。”
赵孟林站起来，接过木刀。
“来吧。”王铣摆开了架势。
那天晚上，赵孟林跟王铣对练了半个时辰。他接了王铣十几招，虽然最后还是被老头一记扫腿放倒，但他明显感觉到，自己比第一次对练时强了太多。
“行了。”王铣伸手把他拉起来，“明天继续。”
赵孟林拍了拍身上的土，行了一礼，转身往外走。
“子正。”王铣叫住他。
赵孟林回头。
“你大哥，是个好兵。你，能做个好将。”王铣说，“别辜负了。”
赵孟林喉头一紧，用力点了点头，转身就走。