晚风散尽，月华铺洒侯府青石长道。
沈砚缓步离开沁柳院，身后院内紧绷的杀气、林立的刀锋、三房众人的忌惮与恨意，尽数被夜色隔绝。一路走来，沿途往来巡逻的三房护卫、打杂杂役，远远望见那道青衫身影，无不低头侧身，快步避让，不敢有半分直视。
不过一夜之间，沈砚早已不是任人拿捏欺凌的旁支少年。
新晋武徒，稳压三房所有淬体护卫，当众逼柳氏低头妥协，洗脱一身污名，这份实力，足以让侯府中下所有人敬畏臣服。
往日旁人路过西落院，皆是鄙夷漠视，甚至故意踩踏院外花草、出言讥讽，如今整条院落廊道，静谧无声，无人敢靠近半步。
片刻功夫，沈砚驻足西落院门前。
院门铁链紧锁，封条斑驳干枯，是三日前柳氏下令查封院落时所贴，封条之上，印着三房专属朱砂印鉴，隔绝内外，断了他最后的落脚之地。院墙边花木枯萎，石阶落满厚尘，尽显荒凉破败。
这里是他入侯府以来，唯一安稳栖身之地。自幼无父无母，无宗族庇护，数年光阴，他守着这座偏僻小院，省吃俭用积攒丹药，日夜苦修打磨肉身，熬过无数被欺凌、被克扣资源的苦寒日子。
三房欺压他，牵连院内下人，不过是为了拿捏他软肋，肆意践踏他仅剩的安稳。
沈砚抬手，指尖一缕莹白灵力流转，轻描淡写触碰紧锁铁链。
咔嚓。
坚硬生铁锁链应声断裂，门口封条无风自落，飘落在地碎裂开来。
他抬手推开院门，木门吱呀作响，院内晚风裹挟草木尘土扑面而来，屋内桌椅布满灰尘，器皿散落一地，皆是当日三房护卫查封院落时，肆意打砸留下的狼藉。
当初服侍他的小厮阿禾，老实本分，年仅十五，身世和沈砚一般孤苦，无依无靠，唯有依附西落院谋生。只因平日里尽心伺候沈砚，便被三房护卫当众杖责二十，逐出侯府，流落青阳城街头。
少年心性，最懂底层孤苦之难。
沈砚眸底掠过一丝冷意，柳氏今夜口头妥协，答应召回阿禾、致歉赔偿，可此人城府极深，擅长阳奉阴违，大概率会刻意拖延，甚至暗中加害阿禾，杜绝后患。
不能被动等候对方施舍履约，需主动出手，接回阿禾。
心念既定，沈砚不再耽搁，转身欲动身出城，余光却瞥见廊道尽头，一道瘦小身影快步跑来，衣衫破旧，后背带着未消的杖伤淤青，额头渗汗，步履匆忙，正是被逐出府的小厮阿禾。
“公子！”
阿禾看见院门前青衫人影，眼眶瞬间泛红，不顾后背伤口牵扯疼痛，快步跪倒石阶之下，声音哽咽，“奴才还以为，再也见不到公子了！听闻公子孤身回府，对峙三房，奴才拼着被护卫驱赶，也要回来等候公子！”
少年小厮满脸风尘，掌心磨出厚茧，后背杖伤渗血，这几日流落城外，三餐无着，受尽街边地痞欺凌，却始终记挂沈砚安危，一心想要回府相伴。
沈砚眼底戾气散去几分，上前抬手，灵力轻托，扶起跪地的阿禾。温润灵力悄然渡入阿禾体内，舒缓后背伤口肿痛，修复受损皮肉经脉。
“伤可还好？这几日在外，可有人刻意为难你？”沈砚语气平和，褪去对外人的清冷凌厉，多了几分温和。
阿禾身子一怔，清晰感知到暖流抚平伤口痛感，抬头看向沈砚，才猛然发觉，自家公子周身气质全然蜕变，温润厚重，自带慑人气场，早已和往日隐忍模样截然不同。
“公子……您变强了。”阿禾脱口而出，眼底满是笃定。
以往公子面对三房护卫，只能隐忍避让，如今却能护住自身，护住他这个下人。
“往后，无人再敢欺你。”沈砚淡淡开口，语气笃定，“三房杖责驱逐之仇，我会一一记下，来日，必让他们加倍赔付。今夜起，安心留在西落院，收拾院落，安心度日即可。”
得到沈砚应允，阿禾重重点头，眼底阴霾散尽，重焕光亮，躬身领命，转身便拿起院内扫帚抹布，默默打扫满院狼藉。
沈砚放心颔首，转身走入院内最深处的僻静密室。
这间密室是他早年耗费半月亲手开凿，地处地底，密闭隔音，隔绝外人探查神识，灵气聚拢不散，是西落院内唯一一处安全修行之地。往日修为低微，他在此躲避欺凌、静心苦修，如今成就武徒，此地依旧是炼化至宝、精进修为的绝佳场所。
关上密室石门，隔绝外界所有声响，密室之内一片静谧，只剩均匀呼吸之声。
沈砚盘膝坐于青石蒲团之上，摒除心中杂念，抬手取出贴身藏匿的碧鳞蛟珠。