黑色石阶往下延伸。
每走一步，墙缝里就有一缕黑红火光亮起，像有人在暗处睁眼。
旧炉巷上方的喧声很快被隔断。
只剩炉火敲击声。
咚。
咚。
咚。
顾清寒走得很慢。
她右肩的契火被冷针压着，可血纹仍贴着骨往里钻。每响一声炉火，她肩头那朵血色丹炉花便跟着亮一下。
沈青禾扶着她，脸色沉得厉害。
“它在对验活炉应声。”
顾清寒声音发冷。
“还差多久入心？”
“半炷香内，若再被牵动一次，就不好说。”
周荒没回头。
“那就让它没机会再牵。”
石阶尽头，是一间低矮小厅。
厅中只有一口半人高的旧炉。
炉身乌黑，炉口嵌着三道血槽，槽旁分别刻着三个字。
根。
页。
血。
炉前悬着一块破木牌。
乙三十六席。
牌面边缘烧焦，背面却有丹王城外库的铜印残痕。
主持执事脸色一变。
“外库席牌。”
顾清寒抬眼。
“旧案卷宗里出来的？”
主持执事喉结滚动。
“只有外库管事能调。”
小厅暗处，传来一道沙哑声音。
“验活价。”
“废根火痕，残页印痕，活证血息，三项至少一真。”
“验活炉跳一息，暗门开。”
“验不过，契火入心。”
顾清寒肩头血纹骤亮。
沈青禾立刻压针，咬牙道：“它把契火接到炉上了。”
周荒看着旧炉，没有动。
他知道对方要什么。
要他交出真残页印。
要顾清寒交出活证血息。
要他的废根火痕入炉，顺势咬住他的灵根。
三条路，哪条都是坑。
顾清寒忽然开口。
“用我的血息。”
周荒转头。
她脸色苍白，却仍平静。
“我中了契火，验活炉会认。”
沈青禾怒道：“它会顺着你的血直接入心！”
周荒道：“不用。”
顾清寒看他。
“你还有假痕？”
“有。”
周荒蹲下，指尖从旧炉底部抹起一层废炉心灰，又捡起乙三十六席牌掉下的一角碎木。
沈青禾递给他一截废丹针。
针尾已经黑透。
顾清寒肩头冷针压出的冷契血痂，也落下一点。
周荒把四样东西放在掌心。
【检测到：废炉心灰】
【检测到：旧席号碎牌】
【检测到：冷契血痂】
【检测到：废丹针尾】
【可变宝方向：替身活价签】
【限制：只能令验活炉跳动一息，不可承载真血息】
周荒眼神一凝。
“转。”
四样废物在掌心合成一枚暗灰小签。
小签正面浮着半个“活”字，背面则是一个模糊的乙三十六席号。
沈青禾立刻闻了一下。
“有活证气，但不是活血。只能骗炉一息。”
“一息就够。”
周荒抬手，将替身活价签投向旧炉。
炉口血槽张开，灰签落入其中。
第一道“血”槽亮起。
旧炉轻轻一跳。
咚。
顾清寒肩头契火随之一震。
沈青禾按住她肩头，丹针青光爆出。
“撑住！”
暗处声音再起。
“活证血息，疑。”
“残页印痕，缺。”
“废根火痕，缺。”
“验价不足。”
旧炉口猛地喷出一缕黑红药雾，直接扑向周荒。
药雾里有验活火。
它不烧衣袍，只钻名签。
周荒袖中残页印微微一热。
验活炉识破了假签。
它要反咬真印。
沈青禾急声道：“它在诱真残页印！别让它碰名签！”
顾清寒咬牙抬令，却被肩头契火反震，半边身子一晃。
周荒一步未退。