客船离开徐州，继续沿运河南下。
两岸的景色，渐渐从北方的苍茫辽阔，转变为江南的秀丽婉约。稻田越来越多，水网越来越密，偶尔还能看到三两农夫牵着水牛在田埂上走过，一派恬静的田园风光。
但赵御史的心情，却并不像这景色般平静。
那两枚银针虽然送出去了，但他心中却有一种说不清道不明的牵挂。他不知道那个瞎眼说书人会带着那两枚银针去哪里，也不知道那两枚银针将来会经历什么样的故事。但他知道，自己做出的是正确的选择。
船行两日，这天傍晚，他们抵达了淮安府境内的清江浦。这里正是他们北上时曾经经过的地方，也是赵御史第一次感觉到被“百廿阁”跟踪的地方。故地重游，难免有些感慨。
清江浦比几个月前更加热闹了。码头上停满了大大小小的船只，搬运工扛着货包在跳板上穿梭如织，商贩们扯着嗓子叫卖着各地的特产，空气中混杂着河水的气息、货物的霉味、人和牲畜的汗臭味，嘈杂而鲜活。
三人找了一家客栈住下，打算休整一晚，明日再继续赶路。安顿好后，赵御史和陈五在客栈大堂里喝茶，苏婉则回房间休息了——她的身体虽然已经好了很多，但长途奔波依然让她感到疲惫。
茶还没喝两口，忽然听到外面传来一阵喧哗声。紧接着，一个衣衫褴褛的年轻人跌跌撞撞地冲进客栈，扑倒在赵御史面前，连连磕头：“大人！求求您救救我们！求求您救救我们！”
赵御史连忙扶起他：“你是什么人？发生了什么事？”
那年轻人抬起头，满脸泪痕，声音因激动而颤抖：“大人！我是城外刘家村的村民！我们村的粮食，被一群强盗抢走了！村里老小都等着这批粮食救命呢！听说您是一位清官，求求您帮帮我们！”
赵御史眉头一皱：“强盗？报官了吗？”
“报了！但县衙的人说，那群强盗人多势众，他们管不了！”年轻人哭道，“大人，求求您了！再过几天，我们村就要断粮了！”
赵御史沉默了片刻，然后对陈五道：“备马，我们去看看。”
陈五犹豫了一下：“大人，我们已经不是官身了，贸然插手地方事务，恐怕……”
“我知道。”赵御史打断了他，目光坚定，“但如果见死不救，我这一路南下的意义何在？”
陈五看着他眼中那抹不容置疑的光芒，知道自己劝不住他。他叹了口气，点头道：“是，属下这就去备马。”
三人跟着那个年轻人，骑马来到了城外刘家村。村子不大，只有几十户人家，房屋低矮破旧，显然是一个贫困的村庄。村口聚集了一大群人，男女老少都有，个个面带愁容。看到年轻人带着赵御史三人回来，他们纷纷围了上来，七嘴八舌地诉说着自己的遭遇。
原来，刘家村地处偏僻，土地贫瘠，收成本来就不高。今年又遭遇了蝗灾，庄稼几乎颗粒无收。村民们靠着往年攒下的一点余粮，勉强撑到了现在。前几天，村里好不容易凑了一笔钱，派人去县城买了一批救济粮，结果在运回村的路上，被一群强盗劫走了。
“那群强盗，就住在离这里十里外的清风山上。”一个老者颤巍巍地说道，“他们人多势众，足有五六十号人，为首的叫‘飞天虎’，是个杀人不眨眼的魔头。我们报官了，但县衙的人说，清风山地势险要，易守难攻，他们也没办法。”
赵御史听完，沉默了片刻，然后问道：“你们损失的粮食，有多少？”
“足足二十石！”老者伸出两根手指，声音带着哭腔，“那是我们全村人凑了所有的钱买的！现在粮食没了，钱也没了，我们可怎么活啊！”
赵御史转过头，看向陈五。陈五皱着眉头，低声道：“大人，清风山我听说过。那地方确实易守难攻，而且那伙强盗行事狠辣，官府多次围剿都无功而返。我们现在只有三个人，硬拼肯定不行。”